《狗13》用极其生活化的方式描摹一个女孩的成长，核心事件是养狗。女主人公李玩没做任何出格的事，却在小狗的问题上有着自己的倔强和任性；她在物理上有天生的兴趣，却在家人的希冀下苦修不擅长的外语……曹宝平透露，他最开始定的片名是《爱因斯坦和爱因斯坦》，但被有关方面认为给狗起一个科学家的名字，还要拿来做片名，实在不合适，后来就换成了简单的《狗13》——女孩在13岁那年，养了一条狗。他还笑说，自己的理想女主角是娜塔莉·波特曼，但国内实在找不到这样气质的女孩。李玩十二岁，刚上初中，与年迈的爷爷奶奶同住。母亲在她幼时离家，父亲再婚与继母生了个弟弟。父亲焦虑着该如何告知李玩新生儿的到来，却意外因课业起了争执，为此父亲决定买一只小狗哄劝女儿。热爱物理学的李玩将小狗取名为“爱因斯坦”，但小狗在一次意外中走失，李玩为爱因斯坦走失的事情难过不止，家人为此也不得安宁。为了安抚李玩，家人将另一只同品种的小狗代替爱因斯坦。在全家人的压力之下，李玩越来越沉默。继母及新弟弟的加入让李玩觉得自己像个局外人，当家人称呼新来的小狗为「爱因斯坦」，她开始发现自己无法逃脱成人世界为她编织的谎言。
