北京向导出版社许多中青年职工都住在一座普通的筒子楼中。他们许多人都是分配来的大学生或研究生，在北京的生活中逐渐组合、演变成了一个个小家庭。搞评论的研究生沙新非常看不惯楼里肮脏的居住环境，认为一群受过高等教育的知识分子居然能如此麻木、自私的生活着。美术编辑季子，洁身自好且不愿随波逐流，对副社长的殷勤总...保持距离，但仍然传出谣言，令她非常苦恼。而这些，只有老同学沙新能理解并安慰她。胡义的表妹慧慧暂住在哥哥家，并帮胡义夫妇带孩子，但嫂子滕柏菊一直不给好脸，慧慧一气之下离开她家，并与因出身农村、常有自卑感的单身汉冒守财成为恋人。沙新怀孕的妻子突然从老家来到北京，与沙新同屋的小门只得挤到冒守财家。冒守财正与慧慧热恋，觉得很不方便，便到房产科告状，说沙新私自独占单身宿舍。筒子楼里爆发了住房风波，出版社也在进行改革的风波，最后，不肯媚俗的沙新带着身怀六甲的妻子无奈的离开了北京。
