一位刚刚成年的孤儿索菲娅（艾丽西亚·维坎德饰）嫁给了比她大好多的商人科尼利厄斯（克里斯托弗·瓦尔兹饰），他的第一任妻子死于难产。这次婚姻将索菲娅解救于贫困之中，但也让她身上肩负了给科尼利厄斯生个孩子的压力——最好还能生一位男性继承人。在科尼利厄斯给夫妇两人找了个贫困的年轻画家简（戴恩·德哈恩饰）给他们画像之后，索菲娅和简坠入了激情的爱河。
与此同时，科尼利厄斯夫妇的仆人Maria（荷丽黛·格兰杰饰）发现自己爱上了当地的鱼贩子William（杰克·奥康奈尔饰）。虽然家境贫困却野心勃勃的William将自己的微薄的存款投入到了一小批郁金香身上，它们多种的鳞茎很快在阿姆斯特丹的各处显露出了身影。索菲娅发现自己无法怀孕，但当Maria怀孕的时候，索菲娅抓住了机会，想要计划着脱离婚姻，和简私奔逃离这座城市 。
